Londra, 1934. Jimmy Erskine è un conosciuto critico teatrale, noto per demolire senza pietà qualsiasi attore che abbia la sfortuna di deluderlo. È particolarmente duro con Nina Land (Gemma Arterton), un’aspirante protagonista che lo ha sempre idolatrato. Jimmy vive in modo sfrenato, esattamente come scrive: feste fino all'alba, incontri clandestini nei parchi e la convivenza con il suo giovane "segretario" Tom (Alfie Enoch). Tuttavia, quando il proprietario del suo giornale muore e il figlio (Mark Strong) ne prende il controllo, Jimmy viene messo sotto pressione: deve moderare i toni ed evitare di sfidare i nuovi valori familiari della testata. Con il proprio posto di lavoro in pericolo, ordisce un piano diabolico che scatenerà una catena di eventi dalle conseguenze terribili.