Mercurio in transito sul Sole
L’evento astronomico dell’anno

Conto alla rovescia per l’evento astronomico più atteso del 2016: il transito di Mercurio davanti al Sole. Questo raro spettacolo celeste, che ci terrà con il naso all’insù tutto il pomeriggio del 9 maggio, sarà il piatto forte del cielo del mese, che si aprirà con una spruzzata di stelle cadenti, per proseguire con Marte in opposizione e la luna protagonista di una tripletta di congiunzioni. A fare il punto sono gli esperti dell’Unione astrofili italiani (Uai).

Ad aprire il sipario sul cielo di maggio saranno dunque le eta Aquaridi, meteore “figlie” della cometa Halley. Ben visibili soprattutto dal Sud Italia, diventeranno più intense tra il domani e il 10 maggio, facendo registrare il picco di stelle cadenti fra domani e venerdì. Prepareranno così la scena all’attesissimo Mercurio, che dopo 10 anni tornerà a danzare fra Terra e Sole: lo farà timidamente, trasformandosi in un piccolo puntino nero che attraverserà il grande disco solare in una lenta marcia, dalle 13:12 alle 20:42 (ora italiana). «Il transito - spiegano gli esperti della Uai - sarà osservabile dall’Italia quasi interamente, almeno fino al tramonto» Impossibile vederlo a occhio nudo: «sarà indispensabile usare degli strumenti, telescopi e binocoli, opportunamente schermati per evitare danni permanenti alla vista» precisa la Uai.

Pochi giorni dopo, il 22 maggio, sarà il turno di Marte, che tornerà in opposizione dopo due anni. Il Pianeta Rosso rimarrà visibile per tutta la notte, mentre il 30 maggio raggiungerà la minima distanza dalla Terra, risultando più luminoso e facilmente osservabile. Imperdibile poi l’appuntamento della notte fra il 21 e il 22 maggio, quando incontrerà la luna piena, formando un luminoso quadrilatero celeste insieme a Saturno e Antares. Durante le altre notti del mese, la luna non resterà a guardare: la sera del 15 maggio sarà in congiunzione con Giove, il pianeta più luminoso del momento, mentre il 22 maggio, superati Marte e Antares, si ’avvicinerà’ a Saturno.