Società e Costume
Domenica 25 Marzo 2012
Spazio, l'asteroide Vesta
somiglia a un mini pianeta
L'importante scoperta geologica è della sonda Dawn della Nasa - Si tratta dell'unico asteroide della fascia compresa fra Marte e Giove visibile a occhio nudo
includono anche la scoperta di aree brillanti che orlano i crateri e regioni colorate di grigio marrone e rosso.
I dati della sonda, che porta a bordo anche lo strumento italiano Vir (Visual and Infrared Spectrometer), realizzato da Agenzia Spaziale Italiana (Asi) e Istituto nazionale di astrofisica (Inaf), sono stati presentati alla conferenza di scienza lunare e planetaria in corso in Texas.
Vesta, raggiunto dalla sonda Dawn nel luglio scorso, spiegano gli esperti, è uno degli oggetti più brillanti del Sistema Solare e l'unico asteroide della fascia compresa fra Marte e Giove visibile a occhio nudo. Situato a 188 milioni di chilometri dalla Terra, Vesta ha un diametro di 530 chilometri
ed è il secondo asteroide più grande fra quelli della fascia dove risiede.
La sonda sta svelando montagne, colline, canali e inaspettati dettagli sulla superficie di Vesta come aree brillanti e altre scure ma colorate. Le aree ricche di materiali brillanti sono predominanti intorno ai crateri e secondo gli
esperti, potrebbero essere state micro-collisioni di meteoriti a portare questi materiali. I ricercatori non si aspettavano una tale varietà di depositi sulla superficie di Vesta.
Anche i materiali apparentemente scuri in realtà visti nel dettaglio sono colorati di grigio scuro, marrone e rosso. Secondo gli esperti, questi si sarebbero formati in seguito a impatti di asteroidi ricchi di carbonio avvenuti a basse velocità, senza creare crateri.
A sorprendere i ricercatori è stata la distribuzione del materiale più scuro «che non è casuale e questo suggerisce che vi sia una geologia che la determina» osserva David Williams, dell'Arizona State University che
partecipa alla missione. I processi geologici, sottolineano gli esperti, sono caratteristici dei pianeti rocciosi come la Terra.
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