Cultura e Spettacoli
Mercoledì 22 Giugno 2011
Per il baby dinosauro
ultima cena di pesce
Grazie a una Tac sui resti fossili dell'unico dinosauro al mondo rinvenuto con gli organi interni completamente intatti, un'eccezionale scoperta realizzata al Museo di Storia Naturale di Milano.
Nemmeno nelle note serie come Csi o Cold case erano riusciti ad arrivare a tanto, dove è invece arrivata la realtà. Infatti, quelli che sono stati presentati ieri nell'Aula Magna del Museo di Storia Naturale di Milano sono i risultati di più di 5 anni di autopsia. Il "paziente" era più che speciale, era unico: un fossile di Scipionyx samniticus (soprannominato "Ciro"), scoperto a Pietraroia (Benevento) nel 1980, e riconosciuto dalla comunità scientifica internazionale nel 1998 come uno dei reperti più importanti nella storia della paleontologia (nda la rivista Nature gli dedicò la copertina). Ciro, un piccolo dinosauro di pochi giorni di vita, è l'unico al mondo in cui si sono fossilizzati anche gli organi interni ed è quindi stato possibile fare una vera e propria autopsia, grazie a tecniche innovative tra cui la Tac e la microscopia elettronica a scansione. Tutte le scoperte, ottenute nei diversi anni di lavoro, sono state pubblicate dai paleontologi Cristiano Dal Sasso e Simone Maganuco in un volume illustrato di 300 pagine, Memorie, edito dalla Società Italiana di Scienze Naturali e dal Museo di Storia Naturale di Milano. «L'autopsia non rivela soltanto le nude ossa, ma una vita intera, rimasta intrappolata nella pietra per 110 milioni di anni», ha commentato Dal Sasso, che ha dedicato allo studio del dinosauro più di 15 anni della sua carriera. Strutture dei vasi sanguigni, delle fibre muscolari e delle ossa, di alcuni organi interni come il fegato o l'esofago: dettagli inimmaginabili sino ad oggi, pensando ad un piccolo di dinosauro. Anche il gruppo di appartenenza è stato rinvenuto, dopo molte analisi di confronto con altri fossili: Ciro appartiene ai tetrapodi (animali terrestri abituati alla vita subaerea) e, più in particolare, alla famiglia Compsognathidae, composta da piccoli dinosauri carnivori e caratteristici del periodo compreso tra il Giurassico superiore e il Cretaceo inferiore (150 - 115 milioni di anni fa), vissuti in Europa, Asia e Sudamerica. Anche l'ultimo pasto del piccolo rettile è stato studiato: gli scienziati hanno trovato dei resti di quello che poteva essere un pesce. Sebbene non sia stato possibile determinare il motivo per cui Ciro è morto a poche ore dalla nascita, pare che il suo corpo fu sepolto in brevissimo tempo dal fango marino, che ne ha permesso la conservazione, essenziale per gli studi compiuti. Al Museo di Milano resterà l'unico calco del fossile.
(*Dottore di ricerca in Medicina molecolare al San Raffaele di Milano)
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