Galassie a spirale: un viaggio tra le immagini più belle dell’universo, con un fisico comasco

È davvero facile rimanere a bocca aperta di fronte alle immagini delle galassie a spirale situate vicino alla Terra che sono state pubblicate oggi dalla Nasa. Sono tra le fotografie più belle di questo genere di galassie: a catturarle è stato il telescopio spaziale James Webb all’interno del progetto Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS (Phangs), sostenuto da oltre 150 astronomi di tutto il mondo.

Ma oltre a essere così sorprendenti, queste fotografie hanno anche il pregio di avvicinare Como all’universo e alle sue misteriose profondità perché tra gli scienziati di Phangs, il gruppo di fisici che ha collaborato con la Nasa per elaborare e pubblicare queste immagini, c’è anche Mattia Sormani, che dopo dieci anni all’estero è oggi un “cervello di ritorno” in Italia.

In primavera Sormani prenderà servizio all’Università dell’Insubria, al Dipartimento di Scienza e alta tecnologia a Como, dove studierà il trasporto di materia verso il centro della Via Lattea e l’alimentazione dei buchi neri, progetto per il quale ha vinto l’Erc Starting Grant 2023, un bando del Consiglio di ricerca europeo da un milione e mezzo di euro. E anche le immagini diffuse oggi dalla Nasa saranno oggetto di approfondimento del team che si formerà a Como.

Spirali di stelle scintillanti, al cui centro riposano stelle più antiche e, talvolta, buchi neri attivi: le immagini scattate dal James Webb fanno parte di un grande progetto - Phangs - che ha già lavorato con dati e immagini provenienti dal telescopio spaziale. «Le nuove immagini di Webb - spiega Janice Lee, scienziata e progettista per le iniziative dello Space telescope science institute di Baltimora - sono immagini eccezionali anche per i ricercatori che hanno studiato per decenni queste stesse galassie. Bolle e filamenti sono fotografati nel dettaglio, alla più piccola scala mai raggiunta, e raccontano la storia del ciclo di formazione di una stella».